Fumar cigarros é o fator de risco número um para câncer de pulmão , com produtos de tabaco causando até 90% das mortes por câncer de pulmão nos Estados Unidos, e 82% no Brasil.
Sem dúvida, a maneira mais segura de se proteger contra o câncer de pulmão é evitar fumar cigarros e, ao mesmo tempo, também é verdade que nem todos os fumantes ao longo da vida estão fadados ao desenvolvimento do câncer.
Na verdade, a grande maioria não é cometido pela doença. Os cientistas há muito se perguntam por que, e um novo estudo acrescenta peso à ideia de que a genética tem um papel a desempenhar.
Entre as pessoas que fumam, mas nunca desenvolvem câncer de pulmão, os pesquisadores descobriram uma vantagem inerente. As células que revestem seus pulmões parecem ser menos propensas a sofrer mutações ao longo do tempo.
As descobertas sugerem que os genes de reparo do DNA são mais ativos entre alguns indivíduos, o que pode proteger contra o surgimento de cânceres, mesmo quando os cigarros são fumados regularmente.
O estudo utilizou perfis genéticos retirados dos brônquios de 14 nunca fumantes e 19 fumantes leves, moderados e pesados.
As células de superfície coletadas dos pulmões dos participantes foram sequenciadas individualmente para medir as mutações em seus genomas.
“Essas células pulmonares sobrevivem por anos, até décadas e, portanto, podem acumular mutações com a idade e o tabagismo”, explica o epidemiologista e pneumologista Simon Spivack, do Albert Einstein College of Medicine.
“De todos os tipos de células do pulmão, estes estão entre os mais prováveis de se tornarem cancerígenos.”
Segundo os autores, as descobertas ” demonstram inequivocamente ” que as mutações no pulmão humano aumentam com a idade natural e, entre os fumantes, o dano ao DNA é ainda mais significativo.
A fumaça do tabaco tem sido associada ao desencadeamento de danos ao DNA no pulmão, mas o novo estudo descobriu que nem todos os fumantes estão no mesmo barco.
Enquanto a quantidade que alguém fumava estava ligada a um aumento nas taxas de mutação celular, após o equivalente a cerca de 23 anos fumando um maço por dia, esse platô de risco.
“Os fumantes mais pesados não tiveram a maior carga de mutação”, diz Spivack.
“Nossos dados sugerem que esses indivíduos podem ter sobrevivido por muito tempo, apesar de fumarem muito, porque conseguiram suprimir o acúmulo de mutações. Esse nivelamento das mutações pode resultar do fato de essas pessoas terem sistemas muito eficientes para reparar danos ao DNA ou desintoxicar a fumaça do cigarro.”
As descobertas podem ajudar a explicar por que 80% a 90% dos fumantes nunca desenvolvem câncer de pulmão. Também poderia ajudar a explicar por que algumas pessoas que nunca fumaram desenvolvem os tumores.
Embora a fumaça tóxica do tabaco pareça desencadear mutações celulares extras no pulmão, o fato de essas mutações se transformarem em tumores depende de quão bem o corpo pode reparar o DNA ou reduzir os danos ao DNA.
Os genes relacionados ao reparo do DNA podem ser herdados ou adquiridos, e o silenciamento dos genes de reparo foi associado ao desenvolvimento de tumores em pesquisas anteriores.
Os genes não são os únicos fatores que influenciam o risco de câncer de uma pessoa. Fatores ambientais, como a dieta, também podem influenciar os nutrientes do corpo que afetam o desenvolvimento do tumor .
O que torna o corpo de um indivíduo melhor em reparar o DNA ainda está em debate e provavelmente é complicado, mas as novas descobertas sugerem que esse processo está intimamente ligado ao desenvolvimento do câncer de pulmão.
“Queremos agora desenvolver novos ensaios que possam medir a capacidade de alguém para reparar ou desintoxicar o DNA, o que poderia oferecer uma nova maneira de avaliar o risco de câncer de pulmão”, diz o geneticista Jan Vijg.
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